甘肃联合大学是2001年7月由原甘肃教育学院、原甘肃联合大学合并组建的一所以文理为基础，以服务地方特色优势产业、高新技术产业、现代服务业等应用类专业为主导，以新兴人文社科专业为特色，为甘肃实现工业强省和努力建设文化大省、旅游大省的战略目标培养各类应用型人才的普通高等专科学校。2012年3月，经教育部批准，同意在甘肃联合大学基础上筹建兰州文理学院。筹建的兰州文理学院为全日制普通本科大学。学校地处兰州市城关区雁滩黄河之滨。
　　 原甘肃教育学院的前身是1950年创建的兰州工农速成中学，1956年在此基础上创办甘肃五年制师范专科学校，1958年更名为兰州师范专科学校，1959年定名为甘肃师范专科学校，1962年改建为甘肃教育学院，属成人师范类本科院校，为当时甘肃八大院校之一，1965年开始招收四年制普通师范本科生，有50多年高等师范教育的历史。先后举办了汉语言文学教育、数学教育、英语教育、教育行政管理、化学教育、政治教育、物理教育、体育教育、美术教育等9个本科专业，专业设置涵盖基础教育的所有学科。著名教育家辛安亭先生为首任党委书记兼院长，段子美、吴文翰、南国农、邹念鲁、方孝博、马碌程、匡扶、刘滋培、吴福熙、霍旭东、张阶平等著名教授和专家先后在此执教。原甘肃联合大学是以应用型专业教育和师范类专业教育为主的普通高等专科学校，专业涉及教育学、工学、经济学、管理学等学科。中国著名文化学者、有国际影响的作家余秋雨先生曾在此讲学。
　　 学校设有师范学院、电子信息工程学院、人文学院、经济与管理学院、外语学院、化工学院、旅游学院、政法系、音乐系、美术系、体育系共11个院（系）。有教育类专科专业10个，应用型专科专业44个，先后与省内其他高校合作举办英语、计算机科学与技术、信息与计算科学、应用化学、国际经济与贸易、汉语文学、自动化、会计学、广告学等9个普通本科专业。按照 “突出重点，协调发展”的原则，巩固基础学科，加强优势学科，形成了以人文为主体，以理工和管理为两翼，以文化、旅游、传媒、艺术为特色的学科专业结构。
　　 学校设有大学生心理研究室、大学生就业工作研究室、高等教育研究所、甘肃地方文化与旅游发展研究所（甘肃少数民族文化与旅游开发研究中心）、地方经济研究所、文化产业研发中心、西部音乐文化研究所等科研机构。甘肃省第八十国家职业技能鉴定所及国家人力资源与社会保障部全国职业技能鉴定考前培训中心等职业技能鉴定认证机构落户我校。此外，我校是全省四所办有文理两刊学报的高校之一，且文理两刊被“中国期刊全文数据库”和“中国核心期刊（遴选）数据库”全文收录，成为“中国学术期刊综合评价数据库来源期刊”，学报在全国高校综合类学报学术影响力排名中名列第72位。
　　 学校拥有一支能满足人才培养需要、具有良好发展潜力的师德高尚、整体力量强、综合素质好、教学水平高、学缘结构合理的师资队伍。 校园环境优美，各类实验室设备先进、齐全。图书馆藏书丰富，是省政府确定的第一批“甘肃省古籍重点保护单位”。 校园网络功能完备，具备校园网络电视播出、校园精品课程网络点播、教务教学管理平台、网络辅助教学平台、科技文献共享平台等大型网络服务功能。
　　 学校在珠江三角洲、长江三角洲、环渤海经济区及内蒙古、宁夏、新疆、青海、甘肃等省的大型国企、上市公司建有校外实习实训基地，能为毕业生就业提供便利条件。