该专业属于1946年创立的印度语言文学学科的一部分，其前身是1942年于云南建立的东方语言专科学校中的印地语科，1949年并入北京大学。印地语是印度的国语，是印度宪法规定的官方语言之一 （另一种为英语），以其为母语的人口约有4-5亿。建立至今，该专业已经培养了400多名本科生（包括10多名留学生），100余名专科生，40多名硕士和博士生。
他们在科研、教育、外交、文化、新闻、经济等各个方面为国家建设、中印文化交流和中印两国友好关系的发展作出了重要贡献。在教学方面，本专业不仅注重印地语、英语两门外语的语言教学，也重视学生对印度及整个南亚地区的整体知识的学习，还积极鼓励学生选修第二学位，重视对学生实际应用能力的培养。在科研方面，该专业已出版了基础语言教程、文学史、语法、辞书、专著、译著等几十种教材、工具书和科研著作。

该专业是第一批公布的国家重点学科"印度语言文学"学科的一部分，是我国最早建立的硕士点和博士点"印度语言文学"学科点的一部分，是2002年国家评选出的重点学科"印度语言文学"学科的一部分。该专业致力于培养能从事外交、外贸、国际文化交流、涉外企业管理、新闻、旅游、外语教学和国际问题研究等工作的德才兼备的应用型人才。根据印度及南亚各国的实际情况，该专业印地语、英语并重，要求学生扎实地掌握印地语语言和能胜任实际工作的听、说、读、写、译技能，具有较高的英语实际应用水平，对印度和整个南亚的社会、历史、文化、政治、经济、现状等有较广泛的了解，对中国和世界文化有较广博的知识，具备较强的适应不同社会职业需要的能力。
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